by: Daniel Vilosa

Lower Ngau Tau Kok. Este es el nombre del primer edificio comunitario destinado al alojamiento de personas que se construyó en Hong Kong. Hoy es el último que queda en pie. El gobierno local quiere reubicar a las 2900 familias que, según datos oficiales, seguían viviendo en él en junio de 2009. Ese traslado ha levantado la polémica entre los que quieren quedarse porque no conocen otra vida, y los que, poco a poco y en silencio, han ido abandonando el que fuera su hogar durante muchos años.

El conjunto residencial pertenece al distrito de Kwun Tong y fue levantado a finales de los años sesenta del siglo pasado. Una parte del asentamiento original fue derribado en 2003, mientras que los bloques de pisos que quedan en pie serán demolidos en los próximos meses. Las 7300 personas que todavía están aquí habitan pisos de entre 8 y 40 m2. En su día, los siete bloques de pisos que sobreviven fueron venerados como una joya arquitectónica. Hoy, un plan de desarrollo en la zona de influencia de Lower Ngau Tau Kok prevé el derribo del complejo residencial y el traslado de sus habitantes a las nuevas viviendas que desde 2005 y en diferentes fases se están construyendo en la zona cercana de Upper Ngau Tau Kok.

Los vecinos afectados -en su mayoría ancianos y jóvenes de rentas bajas- se oponen a la remodelación urbanística de la zona y a su traslado al nuevo enclave porque consideran que se perderá la esencia que identifica a este tipo de edificios de protección estatal. La zona es epicentro de pequeños comercios regentados por dos o más generaciones de propietarios que hallan su espacio y hogar en los paseos y los mercados de la zona residencial donde viven. Según apuntan algunos analistas, se trata de uno de los últimos ejemplos de pequeña industria tradicional que quedan en Hong Kong.

Lower Ngau Tau Kok se cae a pedazos por dentro, mientras que las calles y plazas que lo rodean mantienen la actividad comercial y de ocio que lo caracterizan. A lo largo de los años sus habitantes han creado, desarrollado y finalmente afianzado una red social de confianza y solidaridad que les ha permitido formar una identidad común a través del espacio público donde viven. Si la gente se va, la identidad se pierde: así de sencillo. El conjunto residencial fue uno de los edificios más altos en el barrio cuando se construyó hace cuarenta años. Hoy es, en cambio, uno de los más pequeños y los rascacielos que lo rodean se abalanzan sobre él para comérselo.

Y mientras se acerca la fecha, todavía incierta, del derribo del edificio, unos defienden que la urbanización tiene un marcado simbolismo dentro de la cultura hongkonesa y que sus habitantes no quieren irse. Otros, en cambio, recuerdan el peligro evidente que supone el creciente deterioro de las instalaciones de luz y de agua; la necesidad de seguir expandiendo la modernidad arquitectónica dominante ya en Hong Kong -para mantener la coherencia con otras transformaciones que catapultan la ciudad hacia el crecimiento económico- y, finalmente, el abandono de una administración que comprende que no tiene mucho sentido invertir en un bloque de pisos que va a desaparecer.